L’incidente del Concorde avvenuto il 25 luglio 2000 resta l’unico grave disastro nella storia del celebre aereo supersonico di linea. Il volo Air France 4590, pochi secondi dopo il decollo dall’aeroporto parigino Charles de Gaulle, perse il controllo e si schiantò contro un hotel a Gonesse, provocando la morte di 113 persone. Quell’evento troncò una stagione dell’aviazione civile che aveva offerto per decenni la possibilità di attraversare l’Atlantico in poche ore, aprendo una fase di transizione che coinvolse sicurezza, costi e nuove esigenze di volo. La vicenda del Concorde è diventata un punto di svolta per il trasporto aereo supersonico e resta un episodio che illumina questioni complesse legate a tecnologia, incidenti e mercato.
Il contesto storico della Linea Concorde e la sua presenza nei cieli dal 1976 al 2003
Il Concorde iniziò il servizio passeggeri nel 1976 come simbolo di innovazione e lusso nel trasporto aereo. L’aereo, con la sua velocità superiore a quella del suono, permise di tagliare i tempi tra Europa e Stati Uniti da circa sette a poco più di tre ore. Questo modello di velivolo si diffuse grazie a una collaborazione anglo-francese ed ebbe una produzione limitata rispetto agli aerei tradizionali, per via del suo costo molto elevato e delle esigenze tecnologiche specifiche. Pensato per una clientela di élite, il Concorde fu un’icona del trasporto civile fino al 2003, pur operando su rotte ristrette ed essendo difficile da gestire a bassa velocità per via dell’ala a delta. Le implicazioni economiche segnarono un mercato di nicchia, riservato a viaggi d’affari e appassionati dell’aeronautica, mentre il passare degli anni portò maggiore attenzione a sicurezza e costi di gestione.
Il dopo-11 settembre 2001 cambiò la percezione del volo aereo intercontinentale. Il Concorde pagò anche la concorrenza delle compagnie low cost che invertirono la tendenza al lusso. La riduzione della domanda, unita all’aumento delle spese di manutenzione e carburante, pose fine al servizio entro il 2003. Nonostante in molti fossero affascinati dalla sua tecnologia e dalla velocità, il modello non riuscì a risolvere i limiti strutturali e di mercato che ne impedirono un futuro più lungo.
Le cause e la dinamica dettagliata dell’incidente del volo Air France 4590
Il 25 luglio 2000 il volo Air France 4590 partì da Parigi verso New York con 100 passeggeri e 9 membri d’equipaggio a bordo. Durante il decollo le ruote del Concorde passarono sopra una striscia di titanio lunga pochi decimetri proveniente da un aereo precedente della Continental Airlines. Il contatto ad alta velocità provocò l’esplosione di una gomma, che a sua volta rovinò uno dei serbatoi di carburante sull’ala sinistra. Da quella lesione iniziarono a fuoriuscire ingenti quantità di carburante, che presero fuoco poco dopo il distacco da terra, probabilmente causato da una scintilla nelle vicinanze del carrello.
La perdita di potenza ai motori di sinistra complicò subito la situazione del pilota e del secondo ufficiale presenti in cabina. L’equipaggio spense il motore 2, tentò di sollevare il carrello ma senza successo. Nel tentativo di raggiungere l’aeroporto di Le Bourget, il motore 1 perse potenza e le fiamme danneggiarono l’ala in modo significativo, causando uno squilibrio. Per compensare la perdita di stabilità ridussero la spinta ai motori di destra. L’aereo a quel punto, viaggiando a 370 km/h ma non riuscendo ad accelerare oltre, perse quota rapidamente e si schiantò sul vicino hotel Relais Bleus a Gonesse, uccidendo tutti a bordo e alcune persone a terra.
Un video girato da un camionista mostrò l’aereo circondato da fiamme a pochi metri dal suolo, immagine che divenne simbolo della tragedia e fu diffusa a livello internazionale il giorno seguente. L’incidente si verificò in una fase delicata del decollo per il Concorde, che richiede velocità elevate e angolazioni di salita molto particolari a causa della sua configurazione alare.
Fattori tecnici e regolamentari che hanno alimentato le discussioni sull’incidente
Le indagini ufficiali indicano nella collisione con la fettuccia di titanio il motivo scatenante dell’incidente. La Continental Airlines fu ritenuta responsabile di aver lasciato cadere il pezzo di metallo e nel 2010 fu condannata al risarcimento. Però molti aspetti restano controversi. Il peso dell’aereo era superiore ai limiti previsti e la distribuzione del carburante non ottimale, perché la quantità utilizzata a terra era minore del previsto. Ciò modificò l’equilibrio e la manovrabilità dell’aereo. Inoltre, durante una manutenzione recente, venne rimosso un componente del carrello progettato per impedirne lo sbandamento, un’assenza ritenuta significativa.
Anche le azioni dell’equipaggio sono state oggetto di discussione. Alcuni esperti ritengono che lo spegnimento precoce del motore 2 abbia ridotto le possibilità di salvataggio. Tuttavia, la sequenza fulminea dell’incidente rese difficile ogni manovra correttiva efficace. Queste congetture evidenziano come molteplici piccole problematiche si siano sommate, portando all’evento drammatico.
Le conseguenze immediate e a lungo termine sull’uso dei Concorde e sul volo supersonico
Dopo lo schianto, Air France sospese subito i voli con il Concorde, seguita poco dopo da British Airways, l’altro operatore commerciale. Furono attuate revisioni molto approfondite per migliorare la sicurezza, con lavori sulle strutture dei serbatoi, sulle gomme e sui sistemi di protezione del carrello. Le modifiche durarono oltre un anno e portarono al ritorno in servizio del Concorde nel novembre 2001.
Nonostante questi interventi, i voli rimasero spesso poco frequentati. Le preoccupazioni sulla sicurezza e la nuova realtà del trasporto aereo, segnata anche dagli effetti degli attentati del settembre 2001, cambiarono la domanda e la percezione del supersonico. L’alto costo medio di un viaggio e il consumo di carburante sostanzialmente elevato limitarono il mercato ai viaggi di alto profilo, soprattutto sulla rotta atlantica.
Nel 2003 British Airways e Air France misero fine ai voli di linea con Concorde. I divieti imposti da Francia, Regno Unito e Stati Uniti sul volo supersonico sopra aree popolate limitarono ulteriormente le possibilità operative del velivolo. Il boom sonico restò un problema irrisolto che impedì la diffusione su larga scala di questi aerei. La difficoltà del volo a bassa velocità e i costi di gestione impattarono anche sul ritorno economico del progetto.
L’eredità del Concorde è oggi soprattutto storica e tecnologica. L’incidente del 2000 rimane una lezione fondamentale per chi sviluppa aerei supersonici e un monito sulla complessità del volo con tecnologie estreme in contesti civili.
Ultimo aggiornamento il 25 Luglio 2025 da Serena Fontana
